壳聚糖(chitosan)又称脱乙酰甲壳素，是由自然界广泛存在的几丁质(chitin)经过脱乙酰作用得到的，化学名称为聚葡萄糖胺(1-4)-2-氨基-B-D葡萄糖。

自1859年，法国人Rouget首先得到壳聚糖后，这种天然高分子的生物官能性和相容性、血液相容性、安全性、微生物降解性等优良性能被各行各业广泛关注，在医药、食品、化工、化妆品、水处理、金属提取及回收、生化和生物医学工程等诸多领域的应用研究取得了重大进展。

针对患者，壳聚糖降血脂、降血糖的作用已有研究报告。同时，壳聚糖被作为增稠剂、被膜剂列入国家食品添加剂使用标准GB-2760。

纯甲壳素和纯壳聚糖都是一种白色或灰白色半透明的片状或粉状固体，无味、无臭、无毒性，纯壳聚糖略带珍珠光泽。生物体中甲壳素的相对分子质量为1×106～2×106，经提取后甲壳素的相对分子质量约为3×105～7×105，由甲壳素制取壳聚糖相对分子质量则更低，约2×105～5×105。

在制造过程中甲壳素与壳聚糖相对分子质量的大小，一般用粘度高低的数值来表示。商品壳聚糖视其用途不同有三种不同的粘度，即高粘度产品为0.7～1Pa·s、中粘度产品为0.25～0.65 Pa·s、低粘度产品<0.25 Pa·s。制造纤维产品必须采用高粘度的甲壳素或壳聚糖。

壳聚糖应用范围

絮凝剂专用壳聚糖、农业、饲料、饵料专用壳聚糖、UTA(吸附剂)专用壳聚糖、烟草(烟胶)专用壳聚糖等；在食品上的应用：抗菌剂、果蔬保鲜剂、抗氧化剂、保健食品添加剂、果汁的澄清剂；在医学上的应用：进凝血和伤口愈合、作为药物的缓释基质、用于人造组织和器官、具有免疫调节活性、其它医学用途等，还有环保应用...

化妆品专用壳聚糖具有良好的吸湿、保湿、调理、抑菌等功能；适用于润肤霜、淋浴露、洗面奶、摩丝、高档膏霜、乳液、胶体化妆品等；有效的弥补了一般壳聚糖的缺陷。

壳聚糖作用在护肤品上是目前药妆所用的成分，用在脉冲光、射频、点阵、果酸等医学美容术后起到天然抗生素的作用来抗敏感及抗炎症产生，快速修复基底热损伤，快速愈合伤口，修复表皮屏障，而且壳聚糖的护肤品其中还有代谢重金属的作用。

壳聚糖的分子含量检测zui常用的是粘度测试方法。